Diplomasi Hewan Eksotis: Kebun Binatang sebagai Pernyataan Perang

Fenomena diplomasi hewan eksotis merupakan salah satu instrumen tertua dan paling canggih dalam sejarah hubungan internasional, yang secara fundamental berfungsi sebagai manifestasi dari jangkauan kekuasaan dan dominasi atas alam liar yang jauh. Sejak era antikuitas hingga konstelasi geopolitik modern, pengiriman makhluk hidup yang langka dan belum pernah dilihat sebelumnya ke istana atau ibu kota asing bukan sekadar gestur niat baik, melainkan sebuah pernyataan strategis mengenai kapasitas logistik, prestise ekonomi, dan legitimasi politik sebuah imperium. Praktik ini, yang sering kali disebut sebagai diplomasi hewan, melibatkan penggunaan hewan hidup—baik eksotis maupun domestik—sebagai alat tawar-menawar yang dapat mengubah dinamika kekuasaan antarnegara. Dalam konteks ini, kebun binatang atau menagerie kerajaan bukan hanya berfungsi sebagai tempat konservasi atau hiburan, melainkan sebagai teater kekuasaan di mana “alam liar” yang ditaklukkan dipamerkan untuk mempertegas posisi hierarkis penguasa di panggung global.

Teori dan Ideologi Penguasaan Alam dalam Geopolitik

Keinginan manusia untuk mengumpulkan hewan eksotis berakar pada ideologi “dominasi atas alam” yang telah berkembang pesat sejak periode Renaisans, khususnya di Eropa sejak tahun 1500-an. Konsep ini menyatakan bahwa penguasaan atas lingkungan dan isinya merupakan fondasi fundamental bagi transformasi global dan ekspansi kekuasaan. Dalam kerangka geopolitik, kemampuan seorang penguasa untuk mengambil hewan dari habitat aslinya di belahan bumi lain dan memindahkannya ke pusat kekuasaan sendiri adalah bukti fisik bahwa jangkauan pengaruhnya melampaui batas-batas geografis yang konvensional.

Koleksi hewan eksotis pada masa lalu sering kali dikaitkan dengan elit sosial dan struktur kekuasaan tertinggi, di mana hewan-hewan tersebut berfungsi sebagai simbol kekayaan dan status pemiliknya. Menagerie pribadi milik raja-raja dan kaisar sering kali ditempatkan berdampingan dengan istana megah, orkestra, dan akrobat untuk menunjukkan kemegahan mutlak. Seiring berjalannya waktu, institusi-institusi ini berevolusi menjadi kebun binatang publik yang mencerminkan akumulasi pengetahuan Barat tentang identitas dan perbedaan budaya. John Berger berpendapat bahwa kebun binatang modern muncul pada saat hewan mulai menghilang dari kehidupan sehari-hari akibat industrialisasi, menjadikannya ruang buatan yang mewakili alam liar yang telah dijinakkan dan dikuasai oleh nalar manusia.

Laksamana Cheng Ho: Konstruksi Mitos Qilin dan Legitimasi Ming

Salah satu contoh paling menonjol dari penggunaan hewan eksotis untuk “flexing” geopolitik terjadi pada masa Dinasti Ming di Tiongkok. Antara tahun 1405 dan 1433, Laksamana Cheng Ho memimpin tujuh ekspedisi maritim besar yang menjangkau hingga ke pantai timur Afrika. Armada ini, yang terdiri dari ratusan kapal harta karun berukuran raksasa, tidak hanya membawa sutra dan porselen, tetapi juga berfungsi sebagai “festival diplomasi terapung” yang bertujuan untuk memastikan Tiongkok diakui sebagai pusat peradaban dunia.

Pada tahun 1414, Cheng Ho membawa pulang seekor jerapah yang diperoleh dari wilayah Malindi (Kenya modern) melalui perantara di Benggala. Kehadiran jerapah di Nanjing menciptakan sensasi luar biasa karena hewan tersebut secara visual mirip dengan makhluk mitologi suci yang disebut Qilin. Menurut tradisi Konghucu, Qilin hanya muncul pada masa pemerintahan penguasa yang sangat bijaksana dan adil sebagai tanda berkah surgawi. Kaisar Yongle, yang naik takhta setelah menggulingkan keponakannya melalui kudeta, sangat membutuhkan legitimasi spiritual ini untuk meredam kritik atas pemerintahannya yang dianggap tidak sah.

Jerapah sebagai Alat Propaganda Politik

Identifikasi jerapah sebagai Qilin merupakan langkah propaganda yang jenius. Para filsuf istana segera menggubah puisi dan lukisan yang merayakan kemunculan hewan tersebut sebagai bukti bahwa langit merestui pemerintahan Kaisar Yongle. Jerapah tersebut digambarkan sebagai lambang dari “Kebajikan Sempurna, Pemerintahan Sempurna, dan Harmoni Sempurna”. Dengan memamerkan jerapah ini, kaisar tidak hanya menunjukkan kemampuan armadanya untuk menjelajahi samudera terjauh, tetapi juga menegaskan bahwa harmoninya telah mencapai ujung bumi.

Keberhasilan logistik dalam memindahkan jerapah sejauh lebih dari 6.000 mil (dan total perjalanan 13.000 mil dari titik asal di Kenya) merupakan demonstrasi teknologi maritim yang belum tertandingi pada masanya. Hal ini mengirimkan pesan kuat kepada negara-negara tetangga bahwa Tiongkok memiliki kapasitas untuk menjangkau siapa pun, di mana pun, dan membawa kembali bukti fisik dari dominasi mereka atas realitas alamiah.

Gajah Hanno: Diplomasi Rempah dan Ambisi Global Portugal

Pada awal abad ke-16, Raja Manuel I dari Portugal menggunakan strategi diplomasi hewan yang serupa untuk mengukuhkan posisi Portugal sebagai kekuatan maritim baru di Eropa. Setelah Vasco da Gama mencapai India pada tahun 1498, Portugal berusaha keras untuk mengamankan monopoli perdagangan rempah di Samudera Hindia yang sebelumnya dikuasai oleh rute darat Mesir dan Venesia. Sebagai bagian dari manuver diplomatik untuk mendapatkan dukungan politik dan finansial dari Vatikan, Manuel mengirimkan seekor gajah putih Asia bernama Hanno kepada Paus Leo X yang baru terpilih pada tahun 1514.

Hanno, yang lahir di Kochi (pos perdagangan Portugal di India), dikirim sebagai hadiah penobatan yang sangat mewah. Pengiriman gajah ini merupakan pernyataan eksplisit mengenai keberhasilan Portugal dalam menaklukkan rute laut ke Timur. Bagi raja-raja Eropa pada masa itu, memiliki seekor gajah adalah simbol prestise finansial dan kekuatan perdagangan global yang tak tertandingi.

Teater Kekuasaan di Vatikan

Setibanya di Roma, Hanno dilatih untuk melakukan upacara yang dirancang secara dramatis. Di hadapan Paus dan kerumunan warga, gajah tersebut berlutut tiga kali—sebuah gestur genufleksi yang menunjukkan pengabdian hewan liar tersebut kepada pemimpin tertinggi umat Katolik. Hanno kemudian menyemprotkan air dari belalainya ke arah para kardinal, sebuah tindakan yang disambut dengan tawa dan tepuk tangan sebagai hiburan yang menunjukkan kontrol manusia atas makhluk besar tersebut.

Namun, di balik hiburan tersebut terdapat agenda geopolitik yang serius. Dengan menerima dan memamerkan Hanno, Paus Leo X berusaha membangkitkan citra kemegahan Romawi kuno, di mana hewan-hewan eksotis sering dipamerkan dalam parade kemenangan untuk menegaskan status Roma sebagai penguasa dunia. Hanno menjadi simbol “kebangkrutan moral” di mata para pengkritik gereja, tetapi bagi pendukung kepausan, ia adalah bukti bahwa pengaruh spiritual Roma telah menjangkau ujung benua Asia berkat ekspansi maritim Portugal.

Kematian Hanno pada tahun 1516 membawa duka yang mendalam bagi Paus, yang bahkan memerintahkan seniman Raphael untuk membuat lukisan peringatan. Namun, satiris seperti Pietro Aretino menggunakan momen ini untuk mengejek kemewahan Vatikan melalui pamflet sindiran yang menggambarkan “Wasiat Terakhir Hanno”. Secara geopolitik, Hanno telah memenuhi tugasnya: ia menjadi alat tawar-menawar yang membantu Portugal mempertahankan kepentingannya di Timur dengan mengesankan pusat otoritas agama dan politik Eropa.

Abul-Abbas: Gajah sebagai Atribut Royalti dan Aliansi Strategis

Jauh sebelum era Renaisans, pada awal abad ke-9, gajah telah menjadi instrumen diplomasi penting antara dunia Islam dan Kristen. Khalifah Harun al-Rashid dari Baghdad mengirimkan seekor gajah Asia bernama Abul-Abbas kepada Charlemagne, Kaisar Romawi Suci, pada tahun 801 M. Pertukaran hadiah ini bukan sekadar keramahan, melainkan sebuah “power play” besar yang menandai aliansi strategis antara Kekhalifahan Abbasiyah dan Kekaisaran Karoling.

Geopolitik Persaingan Khilafah

Charlemagne mengirim delegasi ke Baghdad pada tahun 797 untuk mencari aliansi guna menghadapi perompak Muslim di Mediterania dan membendung pengaruh Kekhalifahan Umayyah di Spanyol, yang merupakan rival bebuyutan Abbasiyah. Harun al-Rashid menyambut baik inisiatif ini dan mengirimkan Abul-Abbas—yang mungkin merupakan gajah albino yang sangat langka—sebagai bukti pengakuan atas status Charlemagne sebagai kaisar di Barat.

Transportasi Abul-Abbas merupakan pencapaian logistik yang luar biasa. Gajah tersebut harus dibawa melalui darat dari Baghdad ke Carthage, kemudian melalui laut ke Porto Venere (Genoa), dan akhirnya melintasi Pegunungan Alpen menuju Aachen. Kehadiran gajah ini di istana Aachen mengirimkan pesan kepada seluruh Eropa bahwa Charlemagne diakui oleh penguasa terjauh di dunia Timur. Kematian Abul-Abbas pada tahun 810 dicatat dalam Annales Regni Francorum dengan tingkat keseriusan yang biasanya hanya diberikan kepada kematian seorang putri atau uskup, menunjukkan betapa berharganya hewan tersebut sebagai simbol status kekaisaran.

Kebun Binatang Moctezuma: Mikrokosmos Kosmologi Aztek dan Penaklukan Spanyol

Di belahan dunia lain, Kekaisaran Aztek memiliki salah satu koleksi hewan paling luar biasa yang pernah ada, yang dikenal sebagai “Rumah Hewan” Moctezuma di Tenochtitlan. Ketika Hernán Cortés dan para conquistador Spanyol memasuki kota tersebut pada tahun 1519, mereka terpesona oleh kebun binatang yang sangat luas ini, yang mencakup jaguar, puma, serigala, elang, dan berbagai ular berbisa.

Kebun Binatang sebagai Peta Kekaisaran

Bagi Moctezuma II, kebun binatang tersebut bukan sekadar hiburan, melainkan representasi totalitas kekuasaannya atas seluruh wilayah Mesoamerika. Setiap hewan dalam koleksinya berasal dari provinsi-provinsi taklukan yang berbeda, berfungsi sebagai upeti hidup yang dikumpulkan di pusat kosmos Aztek. Koleksi ini juga memiliki fungsi religius; hewan-hewan predator seperti jaguar dan elang dianggap sebagai manifestasi dari ordo militer suci dan dewa-dewa perang.

Kehancuran kebun binatang ini oleh pasukan Cortés selama pengepungan Tenochtitlan merupakan tindakan simbolis yang menandai keruntuhan total tatanan dunia Aztek. Dengan memusnahkan koleksi hewan tersebut, Spanyol tidak hanya menghancurkan pusat pengetahuan biologis, tetapi juga secara simbolis menaklukkan “liar” yang sebelumnya dikendalikan oleh Kaisar Aztek. Hal ini menegaskan dominasi Spanyol atas geografi, spiritualitas, dan sumber daya alam wilayah baru tersebut.

Evolusi Modern: Dari Diplomasi Panda hingga Soft Power Regional

Di era modern, diplomasi hewan telah beralih dari demonstrasi kekuatan militer yang kasar menuju bentuk “soft power” yang lebih halus namun tetap bersifat strategis. Tiongkok adalah aktor utama dalam hal ini melalui “Diplomasi Panda” yang telah dipraktikkan sejak Dinasti Tang, namun menjadi kebijakan resmi yang masif sejak tahun 1950-an.

Panda raksasa, yang hanya ditemukan di Tiongkok, dianggap sebagai “senjata rahasia sempurna” untuk membangun citra Tiongkok yang bersahabat dan damai saat mereka bangkit sebagai kekuatan super. Namun, sejak tahun 1990-an, Tiongkok mengubah kebijakan dari memberikan panda sebagai hadiah menjadi meminjamkannya (loans). Pinjaman ini biasanya berlangsung selama sepuluh tahun dengan biaya sekitar US$1 juta per tahun, di mana dana tersebut secara resmi dialokasikan untuk konservasi.

Hewan sebagai Alat Tawar-menawar Ekonomi

Analisis terhadap pola pinjaman panda menunjukkan bahwa hewan-hewan ini sering kali dikirim ke negara-negara yang baru saja menandatangani kesepakatan perdagangan strategis dengan Tiongkok, seperti pasokan uranium, makanan, atau layanan kesehatan. Sebaliknya, penarikan kembali panda dari kebun binatang asing sering kali ditafsirkan sebagai sinyal memburuknya hubungan diplomatik, seperti yang terjadi selama perang dagang AS-Tiongkok. Dengan demikian, panda bukan sekadar duta persahabatan, melainkan instrumen yang digunakan untuk mengamankan komitmen timbal balik dan menandai hierarki politik global.

Di luar Tiongkok, negara lain juga mengadopsi taktik serupa. Australia menggunakan “Koala Diplomacy” untuk menarik perhatian pada kepentingannya di panggung global, seperti saat Presiden Barack Obama menggendong koala dalam KTT G20 di Brisbane. India juga memiliki sejarah panjang dalam mengirimkan gajah ke berbagai negara, termasuk Jepang dan Jerman, sebagai isyarat itikad baik dan kebaikan global pasca-kemerdekaan.

Hewan dalam Militer dan Spionase: “Pernyataan Perang” yang Tak Terlihat

Selain fungsi diplomatiknya, penguasaan atas hewan juga telah digunakan untuk tujuan militer yang lebih langsung dan berbahaya. Sepanjang sejarah, hewan telah didomestikasi untuk menjadi “mesin perang” yang menakutkan, seperti gajah perang yang digunakan oleh pasukan Persia dan India sebagai “tank kuno”. Di zaman modern, eksperimen militer dengan hewan telah mencapai tingkat kecanggihan teknis yang luar biasa, sering kali melibatkan spesies yang tidak terduga.

Eksperimen dan Kegagalan Strategis

Selama Perang Dunia II, Uni Soviet melatih anjing anti-tank untuk membawa bahan peledak ke bawah kendaraan lapis baja musuh. Namun, proyek ini mengalami kegagalan karena perbedaan teknis yang tidak terduga: anjing-anjing tersebut dilatih menggunakan tank Soviet bermesin diesel, sehingga di medan perang, mereka justru mencari bau tank diesel kawan daripada tank Jerman yang bermesin bensin. Sementara itu, Amerika Serikat bereksperimen dengan “Bom Kelelawar” dan proyek “Acoustic Kitty” yang mencoba menanamkan alat penyadap pada kucing untuk memata-matai kedutaan besar Soviet.

Eksperimen-eksperimen ini menunjukkan bahwa keinginan untuk menguasai alam liar demi tujuan hegemoni tidak pernah surut. Hewan-hewan tersebut, meskipun sering kali gagal memenuhi ekspektasi militer manusia, tetap menjadi bagian dari narasi “perang biopolitik” di mana integritas biologis makhluk lain dikorbankan demi keunggulan strategis.

Analisis Mendalam: Kebun Binatang sebagai Teater Epistemologis Kontrol

Dalam perspektif jangka panjang, kebun binatang bukan sekadar tempat penyimpanan hewan, melainkan sebuah “ritual penataan dunia”. Dengan mengurung makhluk-makhluk dari tempat-tempat terpencil, kebun binatang mengajak pengunjungnya untuk berpartisipasi dalam imajinasi tentang wilayah-wilayah asing yang telah ditaklukkan dan diatur menurut lensa Barat atau kekaisaran. Penamaan dan pengorganisasian hewan berdasarkan sistem taksonomi Linnaean pada abad ke-18 merupakan upaya untuk membawa seluruh dunia ke bawah kontrol fisik dan epistemologis.

Kebun Binatang Kolonial dan “The White Man’s Burden”

Pada masa puncak kolonialisme, kebun binatang sering kali memposisikan diri mereka sebagai institusi penyelamat. Hewan-hewan dipresentasikan sebagai makhluk yang perlu diselamatkan dari kebrutalan alam liar untuk ditempatkan di kandang-kandang yang dikelola secara ilmiah. Narasi ini sejajar dengan konsep “White Man’s Burden” (Beban Orang Kulit Putih), di mana penjajah merasa berkewajiban untuk “memodernisasi” dan “memberadabkan” populasi pribumi yang dianggap “biadab”.

Transisi ke “Revolusi Hagenbeck” pada awal abad ke-20, di mana jeruji besi diganti dengan parit dan pemandangan panorama untuk menciptakan ilusi kebebasan, sebenarnya adalah bentuk kontrol yang lebih canggih. Ilusi ini dirancang untuk menyembunyikan kenyataan eksploitasi dan penahanan, memungkinkan pengunjung merasa terhubung dengan habitat eksotis tanpa harus menyaksikan kekerasan yang melekat dalam proses akuisisi hewan tersebut dari koloni.

Kesimpulan: Diplomasi Hewan sebagai Cermin Ambisi Kemanusiaan

Melalui ulasan lengkap ini, terlihat jelas bahwa diplomasi hewan eksotis dan keberadaan kebun binatang sepanjang sejarah adalah jauh lebih kompleks daripada sekadar hobi mengoleksi fauna. Ia adalah instrumen geopolitik yang sangat kuat, sebuah “flexing” kekuasaan yang menggunakan tubuh biologis sebagai alat komunikasi strategis. Dari jerapah Cheng Ho yang melegitimasi takhta Ming hingga gajah Hanno yang mengukuhkan monopoli rempah Portugal, setiap hewan yang dikirim melintasi batas negara membawa pesan tentang jangkauan, kapasitas, dan ambisi pengirimnya.

Kebun binatang, sebagai institusi yang menampung hasil-hasil diplomasi ini, tetap menjadi monumen bagi keinginan abadi manusia untuk mendominasi dan mengategorikan alam semesta. Meskipun diplomasi hewan modern lebih menekankan pada konservasi dan citra lembut, ia tetap berakar pada struktur hierarki yang sama: siapa yang memiliki sumber daya untuk mengirimkan “liar” ke tempat lain, dialah yang memegang kendali atas narasi dunia. Diplomasi hewan eksotis adalah pernyataan perang yang halus—sebuah deklarasi bahwa tidak ada satu pun sudut di planet ini, baik itu di dalam hutan terdalam maupun di dasar samudera, yang berada di luar jangkauan kekuasaan sang imperium.

Pelajaran dari sejarah ini sangat relevan di tengah krisis keanekaragaman hayati global saat ini. Hubungan antara geopolitik dan konservasi sering kali saling bertentangan; hewan yang digunakan sebagai pion diplomasi sering kali berakhir sebagai korban dari kegagalan hubungan antarmanusia. Namun, selagi hewan eksotis masih dipandang sebagai simbol prestise dan kekuasaan, kebun binatang akan terus berfungsi sebagai teater di mana drama kekuasaan dunia dipentaskan, di mana alam liar menjadi panggung bagi ambisi tanpa batas umat manusia.